14.Экзотические фрукты Тайланда

Затаив дыхание, читали мы в детстве книжки о дальних странах, где растут бананы и ананасы, кокосы и дурианы. Казались несбыточными мечты попробовать эти редкости или  увидеть их «живьем». Но все меняется; исполняются иногда самые невероятные желания.

За несколько часов самолет переносит нас из зимы, где под холодным ветром гуляет поземка, в зеленый рай с летним солнцем, теплым морем и изобилием самых что ни на есть заморских фруктов. Еще в прохладном здании аэропорта  достаем запасную сумку и сбрасываем в нее дубленки, сапоги, свитера и шапки, оставаясь в легких футболках и шортах, но, выйдя на улицу, ощущаем полноценный полуденный зной – в шесть часов утра. Единственное спасение, что в автобусе тоже кондиционер; можно жить.

Таиланд, или Сиам – единственная страна в Юго-Восточной Азии, которая никогда не была колонией: умели тайские короли вести переговоры с завоевателями. Сейчас государство входит в пятерку наиболее развивающихся экономик мира. По территории примерно равен Украине, но населения на десять миллионов больше – за счет столицы, Бангкока, где, по разным сведениям, проживает от шестнадцати до двадцати двух миллионов человек.

Территория располагается между десятой и шестнадцатой параллелью северного полушария, тогда как Украина находится между сорок пятой и пятьдесят второй. Если у нас только Южный берег Крыма можно назвать сухими субтропиками, то здесь полноценные тропики с тремя сезонами: лето с марта по май при температуре 30-37 градусов, сезон дождей с июня по сентябрь, когда тропические ливни при температуре 40-45 градусов похожи на горячий душ, и прохладный, или «высокий» сезон с октября по февраль включительно, при температуре 28-30 градусов, наиболее комфортный с точки зрения европейского туриста. Температура морской воды круглый год составляет  +26 градусов.

 На удивление мирно уживаются древняя экзотика Востока с самыми современными технологиями. Особенно это заметно в Бангкоке, где небоскребы вырастают среди старинных буддийских храмов или ветхих лачуг. Размах строительства не поддается воображению: построен аэропорт, один из крупнейших в мире, в десятки раз мощнее Борисполя, к нему заканчивается прокладка метро. Движение по столице осуществляется в четырех уровнях: первый – это подземка-метро, второй  – обычные городские улицы, на третьем этаже скоростной трамвай, четвертый – платные автобаны, не имеющие ни одного перекрестка, только многочисленные развязки, позволяющие проскочить весь город за неполный час. И никаких объездных. Всю схему прекрасно видно с самого высокого, как утверждают тайцы, небоскреба Юго-Восточной Азии, четырехсотметрового Болк Скай.

Город Бангкок расположен на высоте всего одного метра над уровнем моря, так что местность довольно болотистая. Строительство опирается на сваи до пятидесяти метров глубиной; их не забивают, а бурят скважины, опускают арматуру и заливают бетоном. Миллиарды кубов бетона уложены здесь в автобаны и развязки, небоскребы и мосты, торговые комплексы и промышленные площадки. Дороги строятся повсеместно, непрерывно и очень качественно. Страна обделена энергоносителями, газ, нефть и электричество покупает, но бензин дешевле, чем у нас.

Промышленные предприятия вынесены за пределы города, однако над столицей стоит смог: улицы запружены транспортом, многокилометровые пробки – обычное дело. Зажиточные тайцы на выходные стремятся выехать за город, а остальные вынуждены мириться с окружающей действительностью. Значительная часть города расположена на воде.  Это река Менам, ее притоки и каналы, по берегам которых в разных районах стоят дворцы и лачуги.

Среди жилых построек теснятся храмы, лавчонки, плавучие базары и харчевни. На воде есть святые места, где живут «святые» рыбы, чаще черный сом. Хочешь улучшить карму – покорми рыбок. Здесь же с лодок для этого продают специальный хлеб, а рыбы кишит столько, что по ней пешком можно дойти до берега: она знает, где хлебное место.

По плавучим рынкам продавцы и покупатели передвигаются на лодках. Здесь можно купить  фрукты, овощи, морепродукты, одежду, сувениры, сигареты, спиртное; в общем, все, что вашей душеньке угодно. Продавец и покупатель столь яростно торгуются, что кажется, миром не разойдутся; иногда цену сбивают, например, со ста пятидесяти до тридцати бат, но все остаются довольны. Торговаться нужно везде, иначе обидишь продавца. Только в больших супермаркетах, где на ценниках с товаром указан штрих-код, торг неуместен.

Тайская денежная единица – бат – равен примерно трем центам, обменные пункты на каждом шагу, можно поменять валюту и у администратора гостиницы, но по менее выгодному курсу. Доллар к оплате как бы не принимается, однако, как и везде, если очень хочется, то можно. Жизненный уклад города поражает. Множество ночных рынков кипят с вечера до утра. Здесь торгуют и торгуются, «обжорные» ряды, где еда готовится на глазах покупателя, соседствуют с цветочными или обувными, морепродукты во всех видах перемежаются с мебельными или сувенирными прилавками; импровизированные сцены с танцами,  ринги с тайским боксом и палатки с тайским массажем – тут же. Такое пестрое разнообразие можно увидеть только в Таиланде. Днем здесь тишина. Очевидно, это связано с тропической жарой в дневное время суток.

Тайцы – очень добродушный,  улыбчивый и доброжелательный народ. Навязчивость и наглость отсутствуют напрочь. Страна в целом англоговорящая, но и по-русски можно объясниться практически везде, во всяком случае, там, где пролегают туристические маршруты. Виза для въезда в страну оформляется прямо в аэропорту. Для простоты общения сразу покупаем тайскую сим-карту и забиваем в телефон номер своего гида-групповода, который чаще всего является русским. При нужде можно позвонить и попросить, чтобы он объяснил продавцу или таксисту, чего мы хотим. Просто и удобно, хотя все-таки временем гида стараемся не злоупотреблять.

Главой государства является король Пумипоном Адульядет (Рама IX), который правит более шестидесяти лет. Тайцы относятся к нему с глубочайшим уважением и любовью. Каждому дню недели и каждому члену королевской семьи принадлежит определенный цвет; в частности, цвет короля – желтый (золотой), и по понедельникам, «желтым» дням недели, больше половины жителей королевства надевают желтую одежду в знак уважения к монарху. Желтые футболки, платья, блузки, кепки, накидки и флажки кружат по улицам, как осенние листья. Другого листопада здесь не бывает.

Загорать и купаться можно круглый год. Все отели имеют по несколько бассейнов, причем размещаются они как на пляже, на территории или в цоколе здания, так и на открытой террасе второго, третьего… одиннадцатого этажа высотного корпуса гостиницы. В прохладный период, во время нашей зимы, дождей не бывает; именно «высокий» сезон привлекает множество туристов со всего мира.

 Питание в отеле обильное и разнообразное. На обед попасть нам так и не удалось, потому что хотелось все увидеть и услышать в многочисленных экскурсиях, но завтрак и ужин превзошли самые смелые фантазии. Роскошный шведский стол: по два-три десятка салатов, первых, вторых блюд и десертов. Гигантские подносы с множеством фруктов, морепродуктов, соусов, гарниров и напитков. Буквально разбегаются глаза. В меню не входят только пиво и спиртное. Отдай служителю талон, проходи в зал ресторана, занимай столик и начинай носить. Бери что хочешь, сколько хочешь, делай хоть десяток заходов – никто за твоими действиями не следит.

Поскольку не всегда получалось успеть на вечернюю трапезу, в оплату за проживание  мы включили только завтрак. За ужин можно было заплатить в кассу, получить чек на  сумму, не зависящую от того, чего и сколько ты собираешься съесть, уставить стол деликатесами и приступить к священнодействию.

В городе множество точек питания, начиная от солидных кафе и ресторанов до открытых площадок, рыночных стоек и разносчиков, продающих еду с тележек и велосипедов, увешанных корзинами. Воду из-под крана и напитки со льдом употреблять не рекомендуется, дабы не искушать судьбу – у аборигенов микрофлора кишечника очень отличается от нашей. Есть несколько вариантов: сок, выжатый в вашем присутствии, кокос, вскрытый опять-таки в вашем присутствии или бутилированная вода. Местное пиво неплохое, а вот вино или водку попробовать как-то не пришлось, не возникло такого желания. Тайцы тоже не злоупотребляют алкоголем, хотя торговля им не ограничена.

В Таиланде девяносто пять процентов населения исповедуют буддизм, около четырех процентов мусульман и чуть более одного процента христиан. Буддийских храмов неисчислимое множество, отношение к ним поистине благоговейное. Маленькие, большие и очень большие, все они ухожены и посещаемы. При входе нужно разуться, плечи и колени должны быть прикрыты одеждой. Для туристов, которые этого не знали, неподалеку продаются длинные штаны и накидки. Везде можно фотографировать, но хороший тон требует спросить разрешения. Наиболее впечатляют в Бангкоке храм Лежащего Будды, в котором располагается покрытая золотом статуя тридцатиметровой длины, и Изумрудного Будды, сидящего в классической позе.

Королевский дворец тоже открыт для посещений. Уникальные мозаичные фрески, повествующие о древних легендах, громадные скульптуры дэвов и джиннов, злых и добрых духов, коллекции боевого оружия Сиама, утвари и тканей, предметов обихода и ритуальных принадлежностей – все ново и необычно. Этот мир разительно отличается от всего, что мы видели и знали раньше.

Король является покровителем всех религий. Ни одна из них не чувствует притеснений; среди буддистских храмов возвышаются мечети и синагоги, в центре столицы заканчивается строительство двух христианских храмов, которые находятся почти напротив друг друга, на противоположных берегах реки Менам. Река судоходная, берега ее соединяются множеством больших и малых мостов, от нее отведено несметное количество каналов, вокруг которых, как уже упоминалось, проживает почти треть населения города.

Крупнейшим туристическим центром внутреннего Таиланда, расположенным на берегу Сиамского залива Южно-Китайского моря, относящегося к Тихому океану, является Паттайя. Печально знаменитый остров Пхукет, накрытый цунами несколько лет назад, находится с другой стороны материковой части, в водах Андаманского моря, принадлежащего Индийскому океану.

Паттайя знаменита песчаными пляжами неимоверной ширины, протянувшимися на десятки километров по берегу Сиамского залива, что напоминает крымское побережье в районе Саки-Евпатория-Черноморское или Феодосия-Керчь. Курорт стремительно развивается, новые отельные комплексы возводятся с удивительной быстротой, количество гостиничных номеров ежегодно удваивается. Введены в действие современные очистные сооружения стоимостью более сорока пяти миллионов долларов. Морская вода переливается чистейшим аквамарином, но купаться в прибрежных водах как-то не принято.

С двенадцатого этажа, из окна гостиничного номера, видны множество островов, больших и малых. Утром поверхность моря как будто расчерчена пенными струями: несметное количество моторных лодок, глиссеров и катеров уносят к дальним островам желающих искупаться и позагорать. Вода там кристально чистая, песок белейший, а дно Сиамского залива поражает воображение. Опустившись с аквалангом в подводный мир, переносишься в другую вселенную, где неторопливо планируют скаты, носятся стайки разноцветных рыбешек, мурены прячутся в расщелинах кораллов, топорщат длинные черные иглы морские ежи, колышутся лепестки голотурий и неспешно проплывают среди разнообразных кораллов здоровенные лобастые рыбины.

Вдоль прибрежных пляжей и на островах растут кокосовые пальмы. Можно лежать в кружевной тени и рассматривать на фоне неба кокосы на разных этапах развития, от цветения до спелых плодов. Но иногда эти небольшие орешки, в пару килограммов каждый, срываются поодиночке или целой гроздью и падают на песок. В такой момент пляжники с невиданной прытью разбегаются в разные стороны – почему-то никому не хочется войти в плотный контакт с дарами природы.

Здесь же можно взять напрокат байдарку и размяться на веслах вдоль берега острова. Песчаные пляжи перемежаются отвесными скалами, ущельями и камнепадами, отдельными глыбами и острыми утесами, причем все это покрыто пышной тропической зеленью и  отражается в зеркале воды, как будто изумрудные облака прилегли отдохнуть на бирюзовую скатерть. Всего в Сиамском заливе Таиланду принадлежит около пятидесяти островов. Множество мелких кусочков суши необитаемо, они заросли колючими кустами и завалены растительным мусором собственного, так сказать, производства или принесенным морем. На крупных островах построены отели, чаще в виде комплексов бунгало, имеющими все блага цивилизации, главным из которых здесь является кондиционер.

Паттайя еще полвека назад была небольшой деревушкой. Удобный ровный берег заинтересовал американских военных, которые арендовали здесь участок земли, построили аэродром и гостиницу для своих солдат, которые воевали во Вьетнаме, как оказалось, вахтенным методом: две недели на войне, две – на курорте. Так в южной части города появился гостиничный комплекс «Амбассадор», что переводится как «посол». Он и сегодня в отличном состоянии, имеет несколько суперсовременных корпусов, однако и старинные постройки по сей день принимают туристов, предоставляя высочайший уровень комфорта.

В самом городе множество громадных супермаркетов, несметное количество рынков и рыночков. Жизнь не затихает ни на секунду. Круглые сутки можно выбрать развлечение по душе: тайский бокс и тайский массаж, шоу трансвеститов или гоу-гоу,  spa-салон, спуск на “тарзанке» с сорокаэтажного здания, поездка на велорикше по тропическому парку, отдых в кафе или ресторане и шопинг, шопинг, шопинг… Гостиничные гиды предлагают десятки экскурсий как по городу, так и по всему Таиланду, а также Камбодже, Лаосу и другим прилегающим странам.

Можно посетить сафари-парк, ювелирные и мебельные фабрики, теплицы орхидей, коллекцию бромелиевых, к которым, в частности, относится и ананас, парк, где представлены уменьшенные копии самых знаменитых парков мира, аквариум и дельфинарий, крокодильи и  змеиные фермы. На змеиной ферме обязательно покажут «бои» со змеями, продемонстрируют отбор яда у королевской кобры, угостят змеиной кровью (очень сильно повышает сексуальные способности!), подадут супчик и жаркое из змеиного мяса. Здесь же, в аптеке государственной фармацевтической компании, можно купить лекарственные препараты из змеиного яда, змеиной кожи, змеиной крови и т.п.

Змей в Таиланде великое множество, причем большинство из них ядовиты. Они везде: на земле, на деревьях, в траве и в воде, среди камней и растительных остатков. Местное население относится к ним без особого уважения. Из змей готовят разнообразные блюда национальной кухни, лекарства, одежду, обувь и сумки, игрушки и ювелирные изделия. На основных туристических маршрутах пресмыкающихся немного, но в природе их предостаточно. Ежегодно от укусов погибает более двухсот человек, в основном сельские жители, работающие на полях.

Несмотря на все сложности, нам удалось заказать экскурсию на сельскохозяйственную тему. Едем смотреть плантации местных культур. Тут же возникла проблема – не все фермеры достаточно знают английский язык. Нужно два переводчика – один переводит с русского на английский, второй с английского на тайский, потом в обратном порядке. Еще одна проблема: никто из переводчиков не владеет агрономической терминологией, поэтому каждый из них по много раз уточняет, что такое схема посадки, урожайность, обрезка, химзащита и т.п. Но все потихоньку налаживается и разговор становится более предметным.

Наиболее развитое сельхозпроизводство находится в провинции Чонбури, в пятистах километрах от Бангкока. Едем туда. По дороге заворачиваем к фермеру, который выращивает ананасы. Всего у него сто акров (чуть больше пятидесяти гектаров) земли. От посадки до сбора урожая проходит шесть-восемь месяцев. С одного акра собирают пять-десять тысяч ананасов. Для продажи на рынке нужны крупные красивые плоды, чтобы их получить высаживают не более пяти тысяч растений; если же на сок или переработку, сажают и собирают вдвое больше, но товарный вид и цена, естественно, ниже. Как оказалось, у ананасов немало вредителей и болезней, приходится делать до десяти опрыскиваний за сезон.

После уборки плодов на кустах отрастают пасынки, которые удаляют, оставляя один для повторного плодоношения. Через полгода собирают второй урожай и полностью освобождают плантацию от растений. Используя различные сроки посадки, можно получать урожай круглый год. Высаживают обычно пасынки; иногда их предварительно укореняют в специальной школке. Осадков здесь более тысячи миллиметров в год, орошения не требуется.

Несмотря на то, что англичане называют ананас «сосновым яблоком», к хвойным он отношения не имеет. Растение напоминает знакомую всем нам агаву: длинные жесткие листья, усаженные по краям весьма убедительными колючками, пучком отходят от укороченного стебля; в центре куста располагается  то самое «яблоко» с хохолком блестящих листочков. Во время уборки плод просто срезают ножом, как кочан капусты. Среди этих колючек с голыми ногами не походишь, да и змеи тут совсем не редкость, поэтому наши тайские коллеги, невзирая на тропическую жару, обуваться предпочитают в сапоги.

Правительство заботится об аграриях, для них все налоги уменьшены вдвое. Но наш новый знакомый признается, что продает ананасы на рынке и на сок скупщикам, а не фабрике, поэтому официально зарегистрированных доходов не имеет и налоги не платит. Оказывается, во всем мире обычаи одинаковы, невзирая на национальные особенности.

Рядом находится плантация тапиоки, это что-то вроде местного сладкого картофеля. Полукустарник с одревесневшими побегами, семилопастными листьями и неизменными колючками несет на своих корнях клубни – нечто среднее между топинамбуром и обычным картофелем. Сажают его одревесневшими черенками прямо в поле, но в сухой сезон их предварительно укореняют. Растение очень урожайное, особого ухода не требует; в зависимости от плодородия почвы собирают от трехсот до тысячи центнеров с гектара. Подкапывают клубни скобой и выбирают вручную. Продукция получается недорогая, поэтому является основой питания  бедной части населения.

Наша основная цель – ферма «Suan Suphatra», расположенная в провинции Районг. Ферма производит большое количество фруктов и принимает «зеленых» туристов, желающих посмотреть тропический сад. Сначала мы тоже осматриваем участок, предназначенный для экскурсий, с опаской пробуем свежайший дуриан (фото), который разрезали в нашем присутствии, а затем отправляемся смотреть промышленные посадки.

Виноград считается здесь экзотикой. Его высаживают в один ряд на грядки метровой высоты, канавы между которым имеют большой уклон, отводящий избыток влаги в период дождей. Каждый ряд накрыт двускатным пленочным навесом, чтобы тропические ливни не попадали на листья; полив проводят по системе капельного орошения. Выращивают столовые кишмишные сорта и продают, по местным меркам, очень дорого.

Плантация ананасов разбита на участки по срокам посадки с таким расчетом, чтобы собирать урожай круглый год. Тайский ананас считается  в мире самым вкусным. Здесь нас научили выбирать спелые плоды: они волшебно пахнут, имеют слегка загорелую поверхность, при нажатии легко вдавливаются и «коронка» листочков у них свежая и упругая. Этот райский фрукт доставлял нам наслаждение в течение всей поездки. Христофор Колумб завез ананас в Европу после открытия острова Гваделупа среди Малых Антильских островов.

С деревьев свисают громадные плоды дуриана весом до десяти килограммов, сплошь покрытые сантиметровыми пирамидальными колючками. В каждой из пяти камер размещаются продолговатые линзы мякоти, по консистенции и вкусу напоминающие грецкий орех в восковой спелости, когда ядро еще покрыто горькой полупрозрачной пленкой. Аромат свежего плода приятный, но на воздухе он быстро окисляется и начинает выделять очень едкий газ с запахом сероводорода, поэтому в гостиницах и аэропортах висят надписи, запрещающие вносить дуриан в закрытые помещения. Как-то незадачливые туристы пронесли его в самолет в ручной клади, нечаянно повредив в толкучке –  «газовая атака» была настолько интенсивной, что через три часа авиалайнер был вынужден произвести аварийную посадку. Тем не менее, из-за уникального набора полезных свойств, именно дуриан, а не ананас, считается здесь королем фруктов.

Более четырех с половиной тысяч лет выращивают в Южной Азии манго; в Таиланде имеется много разновидностей этой культуры. Плоды собирают практически круглый год, потребляют их в свежем виде, готовят салаты, соки, варенье и множество местных блюд. Древесина манго очень качественная, используется при производстве мебели и различных деревянных изделий.

Бананы считаются одним из первых пищевых продуктов человека; они богаты триптофаном, который необходим для работы головного мозга и сохранения нормального психологического состояния человека, особенно в пожилом возрасте. Как и виноград, бананы сажают на высоких грядах, но пленкой не накрывают. Через восемь месяцев после посадки собирают урожай, затем растения срезают, они отрастают снова,  через полгода – очередной сбор, и так три-четыре года. Потом насаждения меняют. Банан – гигантская трава, вырастающая до пяти метров высотой. Одновременно на растении могут быть и цветущие, и зеленые, и спелые грозди, причем сама гроздь – это женские цветки. Мужское соцветие представляет собой метелку, расположенную сверху, как у кукурузы. Сортов выращивают очень много, различного цвета, вкуса, величины и предназначения. Самые вкусные размером чуть больше пальца, их называют здесь королевскими.

Глаз дракона, или драконий фрукт (фото) – плодоносящий кактус с ярко-красными плодами размером с хороший грейпфрут. Растение без колючек, очень похоже на гигантский зигокактус (рождественник, или «раковую шейку») высотой более полутора метров. Расположены на таких же высоких грядах, что и виноград, посажены по три и подвязаны к бетонному колу; свисание побегов свободное. В разрезе плода сочная белая мякоть с многочисленными мелкими черными вкраплениями. Очень вкусный в охлажденном виде. Цветение начинается строго по расписанию, в первый и пятнадцатый день месяца.

Папайя по форме напоминает кабачок весом до килограмма. Спелые фрукты приобретают желто-оранжевый цвет и незабываемый вкус. Из зеленых плодов делают знаменитый тайский салат сом тан (папайя, помидоры, чеснок, горький перец, зеленые стручки акации, арахис, мелкие сушеные креветки, лайм, рыбный соус, мед и маринованные крабы). Очень вкусно, но с непривычки много не съешь: от обилия специй начинаешь плеваться огнем  после второй ложки. Растет на тех же высоких грядах, что и все остальное, плоды созревают  каждые два месяца, так что на деревьях тоже можно увидеть завязи, зеленые и спелые плоды одновременно.

Сала (фото) – очень своеобразный фрукт, присутствующий на рынках всей Юго-Восточной Азии. Деревья выращивают в своеобразных металлических каркасах, чтобы колючие ветви, с которых гроздьями свисают плоды, опирались на шпалеру. Под твердой щетинистой оболочкой – кисло-сладкая нежная мякоть, по вкусу напоминающая крыжовник, грушу и землянику одновременно. Плоды салы чрезвычайно лежкие и транспортабельные, являются непременной принадлежностью тайского стола.

Карамбола, или стар-фрут, фрукт-звезда, по форме похожа на ребристый дирижабль 6-12см длиной. В поперечном разрезе имеет вид пятиконечной звезды, откуда и название. Плоды мясистые, мякоть сочная, слегка пряная. Употребляется в свежем виде, в салатах и продуктах переработки. Деревья высокие, стройные, очень нарядные, плоды висят на них, как новогодние игрушки, поэтому карамбола часто используется в зеленом строительстве.

Чомпу, розовое яблоко (фото), имеет форму груши со слегка ребристой поверхностью, чаще с розовой, иногда с зеленой кожурой. Белая плотная мякоть по текстуре и вкусу напоминает недозрелое яблоко, отсюда и название. В охлажденном виде прекрасно утоляет жажду. Очень урожайная и неприхотливая культура, поэтому на рынках превосходит количеством все остальные фрукты.

Особое положение занимают кокосы. Они растут везде – в парках, на пляжах, на промышленных плантациях, на улицах городов и на коралловых островах. Для тайцев, как и для многих туристов, кокосовое молоко – любимый прохладительный напиток. Доставая зеленый орех из камеры-холодильника с колотым льдом, продавец тремя точными ударами ножа  вскрывает скорлупу, вставляет в треугольное отверстие трубочку – и угощение готово.

Кокосовые пальмы – стройные деревья 10-20м высотой. Десяток веерных листьев и несколько гроздей плодов располагаются на самой верхушке, поэтому собирать орехи не такое уж простое дело. На невысоких деревьях, до десяти метров, используют длинный бамбуковый шест с пильчатым ножом на конце, которым и срезают урожай. Для уборки урожая с высоких деревьев иногда дрессируют обезьян, но чаще всего это делается вручную: настоящий таец буквально взбегает на пальму, сбрасывая оттуда грозди весом до тридцати килограммов.

На фабрики по переработке кокосов спелые орехи свозят в несметных количествах. Все идет в дело. Из волокна изготовляют искусственный субстрат для выращивания земляники и овощей в закрытом грунте, из скорлупы – посуду и различные поделки, в основном, для продажи туристам, из ядра – пальмовое масло, кстати, самый действенный препарат от солнечных ожогов; сок зеленых орехов, т.н. кокосовое молоко, используют в качестве прохладительных напитков.

Здесь много фруктов, причем в каждом регионе есть еще и местные. Мангостин, нойин, джек-фрут, ранбутан, помело, гуава, личи, саподилла, лам яй, лонгкон, тамаринд, маракуйя – плод страсти… не перечесть. Мы, конечно, попробовали все, что встретилось в поездках, на многочисленных рынках и в супермаркетах, но в конце концов остановились на ананасах и арбузах (в январе!). Они показались нам самыми вкусными. Может быть, потому, что привычные?

Здесь же, на ферме «Suan Suphatra», останавливаемся на обширной плантации гевеи. Это удивительное растение подарило миру латекс – натуральный каучук. Деревьев высаживают до 800шт/га, формируют высокий штамб, чтобы в период получения сока можно было сделать достаточное количество надрезов; взрослые растения достигают высоты в двадцать метров. Млечный сок собирают, когда дерево гевеи достигает семилетнего возраста; продуктивный период длится до сорока лет. Шесть месяцев проводится сбор латекса, причем надрезы на коре дерева обновляются ежедневно; следующие полгода дерево отдыхает и залечивает раны. В день с одного растения получают около литра сока; основной забор делают по прохладе,  от полуночи до семи утра: так он меньше окисляется. Три ночи сок берут, три – перерыв. Полученный продукт должен поступить на переработку буквально в течение пары часов, иначе его качество резко ухудшается.

Все предприятия в Таиланде доступны для посещений. На фабрике по переработке латекса показывают весь технологический цикл, демонстрируют фильм об особенностях выращивания деревьев, получения сырья, изготовления различных изделий, и, конечно же, предлагают купить свою продукцию, лучшую в мире. Наматрацники, матрацы, подушки, поддерживающие круги для шеи, поясницы, головы и других частей тела, валики, коврики и губки самых разнообразных размеров, форм и предназначений – к вашим услугам.

Здесь вам все объяснят и расскажут очень подробно. Латекс – натуральный продукт, в такой постели спящий не перегревается, не мерзнет, в подушках не заводятся пероеды и клещи, изделия сохраняют форму и обладают ортопедическими свойствами… В общем, райское наслаждение. Все можно потрогать и помять, на всем можно полежать и попрыгать, понюхать, погладить и даже попробовать на зуб, дабы убедиться в непревзойденном качестве. Мы купили себе подушки, кстати, действительно очень удобные, которые менеджер с помощью компрессора моментально превратил в два небольших блинчика, скатал в трубочку и положил в фирменный пакет. Матрац после такой процедуры можно спокойно поместить в «дипломат», а дома, освобожденный от герметичной упаковки, он вновь наберется воздуха и станет мягчайшим ложем толщиной в пятнадцать-двадцать сантиметров. Если вам не слишком хочется таскаться с  багажом, вещь со всем удовольствием доставят в ваш отель или  в вашу квартиру на любом континенте – за соответствующую плату, конечно.

Хочется упомянуть о неисчислимом количестве орхидей. Они везде – в оранжереях, на клумбах, на стволах деревьев, в подвесных кашпо и вазах. Даже стакан, в котором вам подают сок или коктейль, украшен живым цветком орхидеи. Поскольку местные орхидеи – аэрофаги, т.е. все необходимые для себя вещества добывают из воздуха, их не сажают в горшки с землей, для них субстрат – это только опора. В теплицах и оранжереях, где влажность высокая и постоянная, корни растений крепко оплетают подвешенный к стеллажу пустой керамический горшочек или пластмассовый кубик. На улицах их помещают в половинки кокосовой скорлупы, заполненные кокосовым же волокном и, при необходимости, поливают. При всем при этом цветение практически круглогодичное, аромат и изысканная красота цветка просто сводят с ума.

Везде, куда только может ступить нога туриста, изобилие предметов народного творчества. Они продаются на лотках, в магазинчиках и супермаркетах, на фруктовых базарчиках, в торговых центрах и на специальных рынках. Самый мощный из них – Королевский центр народного творчества. Тут собрались самые талантливые мастера со всей страны. На ваших глазах резчики по дереву создают грандиозные картины, которые можно повесить на стену, столешницы для монументальных столов – поверх резьбы потом кладут толстое стекло, и величественная картина джунглей, плотно населенных экзотическими зверями и птицами, позволяет любоваться ею долгие годы. Здесь производят мебель из причудливо изогнутых стволов и ветвей, плетут гамаки из ротанга, циновки из осоки и рисовой соломки, делают бумагу из местного камыша.

Каждый желающий может блеснуть своими талантами и умением. Мы, например, сделали пару листов зеленоватой волокнистой бумаги по старинной технологии. Конечно, вряд ли ее можно использовать для принтера, но написать пару строк или изобразить небольшой пейзаж –  вполне. За небольшую плату можно забрать свое изделие, но гораздо интереснее купить что-либо, сделанное искусным мастером. Покупку за соответствующую плату доставят, по вашему желанию, в любую точку планеты.

В деревне слонов – свои аттракционы. Неуклюжие с виду исполины легко танцуют, стоят на передних или задних конечностях, балансируют на одной ноге. Малыши с готовностью возьмут хоботом монетку и принесут вам бутылку кока-колы; многотонный массажист передней ногой (величиной с хорошее дерево) сделает легчайший массаж. Неповторимое впечатление получаешь от поездки на слонах по джунглям и рекам.

 Пассажиры устраиваются по двое в специальных креслах, погонщик сидит на попоне, прямо на шее слона. Годовалый ребенок-слоненок бежит рядом с мамой, привязанный веревкой к ее передней ноге. Вдруг он издает какой-то приглушенный жалобный звук, и слониха резко тормозит. Погонщик объясняет, что слоненок проголодался, и мама не сдвинется с места, пока дитя не насытится. Да и за распорядком труда и отдыха серые великаны следят очень внимательно: в шесть часов вечера они бросают любую работу и разворачиваются в сторону загона. Все, пора ужинать и отдыхать.

В пещерном храме Као Тан Локан Тон (Гора с пещерой золотого колокольчика)(фото) живут мартышки. Они очень любят полакомиться орешками, бананами, кусочками фруктов или сладостями, которые продаются прямо здесь, и тонко чувствуют доброе отношение. Обычно они ласковые и игривые, даже несколько нахальные, однако, если их обидеть, могут быть агрессивными. Но в любом случае расслабляться не стоит: чуть зазеваешься, утянут фотоаппарат, пакет или кошелек, сумку, часы, бейсболку – все, что плохо лежит. И добыть пропажу обратно удается далеко не всегда.

С обзорной площадки наверху открывается обширная панорама окрестных долин со множеством крабовых и креветочных ферм. Когда-то эта территория была морским дном, о чем говорят сталактитовые пещеры внутри горы и окаменевший скелет огромного кита, лежащий возле храма. Крабов и креветок в море давно никто не ловит; все, что лежит на прилавках магазинов и подается в ресторанах, выращивают местные фермеры в небольших водоемах, чаще пресноводных. Это те же бройлеры, только ракообразные.

В пруды периодически запускают определенное количество крабьей молоди, и через несколько месяцев вылавливают готовый продукт. Обитателей водоемов регулярно кормят, следят за отсутствием вредителей и болезней, непрерывно подают кислород. Это делается компрессором или при помощи специальных крыльчаток, чьи лопасти интенсивно взбивают воду, смешивая ее с воздухом. Результат впечатляет: клешни краба свисают с широкой тарелки, а креветки втрое крупнее обычного речного рака – те, что морожеными продаются в наших супермаркетах, ДЕЙСТВИТЕЛЬНО мелкие.

Купание в горном озере освежает и придает силы. Можно проплыть к небольшому водопаду,  чьи прозрачные воды льются со скалистого уступа. Вода кристально чистая и  теплая. Вокруг пышная тропическая зелень. Озеро буквально кипит: очередные священные рыбы, на сей раз черные карпы, тучами вьются вокруг, тычутся носами в ваши ноги, хватают за опущенные в воду пальцы. Местные ребятишки подрабатывают, за копейки продавая пучками т.н. «спаржу» – длинные и тонкие зеленые плоды каких-то акаций с мелкими фасолинками внутри. Карпы в нетерпении выпрыгивают из воды, хватая корм, откусывают в воде кусочки стручков, в мгновение ока разметают измельченный продукт прямо из рук,  очень энергично улучшая вашу карму.

Гостиница на реке Квай – абсолютно уникальное место. Вода теплая, мутноватая, течение довольно сильное. По деревянному мостику переходим на территорию плавучего отеля. Несколько длинных корпусов, стоящих на множестве понтонов, тихонько колышутся на воде. Узкий дощатый «тротуар» соединяет строения в единый комплекс. Все свободное место занято пышной зеленью в различных горшках. «Изюминка» заведения – полное отсутствие электричества, во всяком случае, для постояльцев. Продукты наверняка хранятся в холодильнике, да и на кухне дыма костров что-то не видно. Нам для освещения выдали фонари «летучая мышь», телефоны и плееры обошлись без подзарядки.

Разместившись в номерах, делаем пробный заплыв: надеваешь спасательный жилет,  в  начале помоста прыгаешь воду и метров через сто быстренько подгребаешь к окончанию «поселения», чтобы ухватиться за поручни. По счастью, вылавливать никого не пришлось, все купальщики пришвартовались самостоятельно.

Вечером – концерт местной художественной самодеятельности. Актеры на моторке прибывают в гостиничный «клуб», уже в костюмах и с инструментом. Своеобразная одежда, непривычные песни и танцы. Отыграв программу, бригада лицедеев быстро грузится в лодку и, времени не тратя даром, мчится на следующее представление. Похоже, у них уборочная страда, вроде новогоднего «чеса» наших Деда Мороза и Снегурочки.

Ночью кровати ощутимо колышутся: оказывается, в темное время суток вода заметно прибывает, да и ветерок набирает силу. Однако все прошло благополучно. После завтрака идем смотреть местные достопримечательности и селение аборигенов. Приятно удивила школа. Под камышовым навесом рядами стоят скамейки, доска прикреплена к могучему дереву, уходящему сквозь крышу в безоблачное небо. Пол земляной, но очень чисто, смуглый малыш старательно машет веником. Мы решили, что это дежурный, но нет, он оказался добровольцем. Маленькие тайцы очень любят учиться, многие приходят на занятия задолго до начала уроков, чтобы навести порядок. Наш новый знакомый сегодня опередил всех. Кстати, в Таиланде введено обязательное среднее образование, и родителей, чьи дети по каким-то причинам не посещают школу, сурово наказывают.

Вокруг джунгли, пронизанные паутиной тропинок. Много мощных куртин бамбука, который является основным строительным материалом. Но, как ни удивительно, большая его часть очень колючая – наша гледичия здесь отдыхает. Поделок народных умельцев, как и везде, продается немало. Особое внимание привлекли гамаки из ротанга от, так сказать, местного производителя. Не удержавшись, один купили. Может, когда-нибудь появится время дома покачаться в тени виноградной беседки?

После обеда отправляемся в водное путешествие – погрузив вещи в лодку, надеваем спасательные жилеты и прыгаем в реку. Течение стремительно несет вдоль скалистых берегов, на повороте вода старается прижать к огромному камню, так что приходится быстро-быстро работать ногами и руками. Остроту приключению придают рассказы работников отеля об огромном питоне, живущем в этих местах и каждый месяц выходящем из скал на охоту. Километров через пять, на каменистом пляже, нас ждет гид, который вылавливает из воды, как он выразился, всех желающих. Все причалили самостоятельно, так что свое умение ему демонстрировать не пришлось.

На обратном пути останавливаемся возле термальных источников. В скале вырублено несколько ванн, наполненных минеральной водой разной температуры, которые расположены рядом с речкой. Неосмотрительно прыгнув в одну из них, с воплем выскакиваю обратно – в ней почти кипяток, хотя народ там явно кайфует. В соседнем водоеме гораздо уютнее – около сорока градусов, для нас вполне комфортно. По сравнению с этим экстримом в речке, при  температуре в двадцать три градуса, кажется весьма прохладно, и, «если какой-то сумасшедший купается в такой ледяной воде, то это русский», – говорят местные. Вода везде проточная и кристально чистая.

Зарядившись жизненной энергией, движемся в свой отель. На следующий день – экскурсия в сафари-парк. Это такой зоопарк, где звери на свободе, а люди – в клетках. Иначе и не скажешь. Животные свободно перемещаются по обширной территории, а посетители могут на них посмотреть только из окна автобуса. Травоядные вокруг небольшого озерца дружно хрустят свежим сеном, причем проворные лани и косули ловко выхватывают у неповоротливых буйволов стебли повкуснее. Жирафы посматривают на всех свысока: их кормушки расположены поодаль, на втором этаже деревянного сооружения. Рядом устроен павильон для туристов: автобус подвозит нас к магазинчику, где продаются пластмассовые ведерки с рублеными фруктами и овощами; поднявшись по лестнице на второй этаж, оказываешься на огороженной террасе под деревянным навесом – жирафы свободно достают поверх перил и все желающие могут покормить этих переростков.

На территории хищников наблюдаем впечатляющую картину – кормление тигров. Миниатюрная тайка едет с бадьей мяса в клетке, прицепленной к автомобилю, и выбрасывает куски наружу. Но нетерпеливые клиенты не в силах ждать своей очереди: один из тигров взобрался на клетку и когтистой лапой пытается подцепить кусок побольше, другие атакуют ее с боков. Прямо скажем, работенка не для слабонервных, уж больно кошечки серьезные.

В лежбище львов спокойно. Молодые звери играют друг с другом, самки лениво наблюдают за подрастающим поколением, а глава семейства презрительно отвернулся от проезжей части и валяется на спине, раскинув лапы. На наши стуки, крики и гудки никакой реакции не последовало – не царское это дело, обращать внимание на заезжих зевак.

Крокодилы неподвижно лежат возле воды, разинув пасти – только так они могут немного охладиться. Между внушительных зубов прогуливаются небольшие серенькие птички, что-то там выискивая и склевывая – живые зубочистки за работой. В конце маршрута подъезжаем к открытому павильону, под крышей которого зачем-то выставлены десятки муляжей крупных попугаев с ярким красно-синим оперением. Когда кто-то из экскурсантов шумно споткнулся, вся эта выставка дружно взвилась вверх с оглушительным хлопаньем крыльев и возмущенными криками: оказывается, полуденный сон здесь в большом почете.

На выходе за отдельную плату можно сфотографироваться с тигренком или львенком на руках. Вам дают бутылку с соской и, пока малыш самозабвенно насыщается, делают несколько кадров. Через несколько минут получаещь фото в фигурном паспарту с видами сафари-парка. Кстати, в стоимость услуги входит и съемка  своим фотоаппаратом, так что можно щелкать, сколько успеешь.

Как уже упоминалось, основная религия здесь – буддизм. Храмов великое множество. Каждый мужчина, достигший совершеннолетия, обязан некоторое время побыть монахом. Монах ходит в специальной оранжевой одежде вроде индийского сари, босиком и с непокрытой головой. Он не имеет права брать в руки деньги, прикасаться к женщине (даже идя рядом с матерью, не может помочь ей подняться, если та вдруг споткнется) и должен питаться только подаянием. Считается, что пяти дней для тайца достаточно, хотя многие уважаемые люди пребывают монахами гораздо дольше. На  вопрос, может ли уйти в тайский монастырь наш соотечественник, получили ответ, что может, но не менее, чем на десять дней, т.к. мы слишком много разговариваем.

Служба в армии – почетная обязанность каждого молодого тайца. Отбор по состоянию здоровья очень суров, и медкомиссию проходят не более половины призывников. Однако из тех, кто годен к армейской службе, призывают опять-таки не больше половины – ну, не нужна стране огромная армия, и для того, чтобы стать солдатом, приходится тянуть жребий. Отказников не бывает: служба в армии считается большой удачей, человек приобретает какую-то специальность, приучается к дисциплине. Отслужившие парни пользуются  большой популярностью, им легче устроиться в городе, поступить на учебу, получить высокооплачиваемую работу, ибо средний доход рядового тайца равен примерно двадцати долларам в месяц.

Городского транспорта много, от разнообразия марок и моделей разбегаются глаза. Самое доступное и быстрое средство передвижения – мототакси. Во всех людных местах можно увидеть припаркованные скутеры и ребят в оранжевых жилетах. За небольшую плату они, минуя многокилометровые пробки, закоулками доставят вас в нужное место. Следующие по стоимости и комфорту – тук-туки. Это то, что мы называем «пирожком» - легковой пикап, в кузове которого вдоль бортов установлены две скамейки. Кузов снабжен решетчатой оградой, крышей-навесом, сзади дверца, чтобы никто не выпал по дороге, и пара ступенек. Доехал до нужного места, хочешь выйти – «тук-тук» стучишь в кабину водителя. Отсюда и название.

Из автомобилей самой многочисленной маркой такси является «тойота-королла», которая, оказывается, выпускается здесь же, в Бангкоке, и стоит всего шесть тысяч долларов. Но нетайцу купить ее практически невозможно. Да и годится она только для тропиков: в нашем климате краски, резина и комплектующие не выдержат мороза.

Много интересного еще можно рассказать об этой удивительно гостеприимной стране, но лучше раз увидеть. Отпуск закончился, и немного грустно расставаться с улыбчивыми и доброжелательными тайцами, покидать теплое лето и ласковое море, изобилие экзотических фруктов. Кстати, самым экзотическим фруктом здесь оказался… Ред делишес. Роскошные темно-красные яблоки, граммов по триста весом, упакованные в персональные сеточки, как у нас некоторые цитрусовые, продавались на столичном рынке по тридцать бат за штуку, тогда как двухкилограммовый ананас стоил всего восемнадцать. Вот так-то. Но дома ждут родные и друзья, накапливаются дела и заботы. Бросаем монетки в вечерние воды Сиамского залива, чтобы побывать здесь еще хотя бы раз, и ранним утром – в аэропорт. Все равно дома лучше.